How do you recognize separable verbs?
You can recognize a separable verb like this: If the verb has the following prefixes, it is separable:
- ab-, an-, auf-, aus-, auseinander-
- bei-
- da-
- ein-, empor-, entgegen-, entlang-, entzwei-
- fern-, fest-, fort-
- gegen-, gegenüber-
- heim-, hin-, her-, hinterher-, hoch-
- los-
- mit-
- nach-, nieder-
- raus-, rein-, runter-, rüber-
- vor-
- weg-, weiter-
- zu-, zurecht-, zusammen-
Examples of separable verbs
The verb “einmachen” is an example of a separable verb: Im Sommer machen wir Himbeermarmelade ein.
| Prefix | Base verb | Separable verb |
|---|---|---|
| ein- | machen | einmachen |
More examples for separable verbs:
| Prefix | Separable verb | Example |
|---|---|---|
| ein- | machen | Ich mache das Preisschild von meiner neuen Hose ab. |
| an- | anmachen | Meine Mutter macht das Licht an. |
| auf- | aufmachen | Meine Kollegin macht das Fenster auf. |
| aus- | ausschalten | Ich schalte den Fernseher aus. |
| auseinander- | auseinandernehmen | Mein Bruder nimmt den kaputten Laptop auseinander. |
| bei- | beibringen | Meine Freundin bringt mir bei, wie man Poker spielt. |
| dagegen- | dagegensprechen | Es spricht nichts dagegen, dass du morgen kommst. |
| ein- | einsteigen | Ich steige gleich in die Bahn ein. |
| empor- | emporsteigen | Die Sonne steigt langsam über den Horizont empor. |
| entgegen- | entgegenlaufen | Jeden Morgen, laufe ich Herrn Müller entgegen. |
| entzwei– | entzweibrechen | Der Sturm bricht den Baum entzwei. |
| fern- | fernsehen | Ich sehe jeden Abend, wenn die Kinder schlafen, fern. |
| fest- | festhalten | Ich halte mein Kind fest, damit es nicht auf die Straße rennt. |
| gegenüber- | gegenüberstellen | Der Moderator stellt in der Diskussion beide Meinungen gegenüber. |
| heim- | heimkommen | Ich komme gegen 18 Uhr heim. |
| hin- | hinkommen | Wo bist du? Im Café Karin. Alles klar, ich komme hin. |
| her- | herkommen | Wo kommen diese seltsamen Geräusche her? |
| hinterher- | hinterherkommen | Einige Schüler kommen mit dem Stoff nicht hinterher, der Lehrer ist zu schnell. |
| hoch- | hochkommen | Im letzten Stock? Ok, ich komme mit dem Aufzug hoch. |
| nach- | nachkommen | Geht schon mal vor! Ich komme dann nach. |
| nieder- | niederschlagen | Die schlechten Nachrichten schlagen ihn nieder. |
| raus- | rausgehen | Es regnet zu stark. Wir gehen heute nicht raus. |
| rein- | reingehen | Es ist viel zu kalt draußen. Kommt erstmal rein. |
| runter- | runterkommen | Ich bin im Keller. Komm mal runter und hilf mir mit den Kisten! |
| rüber- | rübergehen | Ich gehe heute Abend zum Grillen zu den Nachbarn rüber! |
| vor- | sich etw. vorstellen | Ich stelle mir immer vor, irgendwann ein Haus zu besitzen. |
| weg- | weglaufen | Rehe sind scheu. Sie laufen weg, wenn sie Menschen sehen. |
| weiter- | weiterlaufen | Ich laufe gleich weiter, ich brauche nur eine kurze Pause. |
| zu- | zumachen | Max, mach bitte die Tür zu! |
| zurecht- | zurechtschneiden | Die Schneiderin schneidet den Stoff zurecht. |
| zusammen- | zusammenkommen | Wir kommen einmal im Jahr zusammen und machen eine Party. |
How do you form the present perfect of separable verbs?
In separable verbs, -ge- comes after the prefix:
- Ich bin mitgegangen.
- Ich habe das Licht ausgemacht.
- bin/habe = Auxiliary verb
- mitgegangen/ausgemacht = Past Participle
More examples:
| Separable verb | Example in the “Perfekt” |
|---|---|
| ausschalten | Ich habe das Licht ausgeschaltet. |
| auseinandernehmen | Mein Bruder hat den kaputten Laptop auseinandergenommen. |
| sich etw. vorstellen | Ich habe mir vorgestellt, irgendwann ein eigenes Haus zu besitzen. |
When are separable verbs not separated?
There are two situations in which we do not separate a separable verb.
With modal verbs
First, we do not separate separable verbs when they are used with modal verbs:
- Ich muss jeden Morgen früh aufstehen.
- Wir wollen morgen auf dem Markt Obst und Gemüse einkaufen.
- Ich kann dir gerne ein bisschen Mathe beibringen.
- Du sollst nachgucken, ob der Herd aus ist.
- Ich will jetzt endlich weggehen, es ist hier sehr langweilig.
- Du musst jetzt den PC ausschalten, du sitzt schon zu lange davor.
- Ich darf jetzt endlich abends alleine rausgehen, da ich jetzt 18 Jahre alt geworden bin.
- Ich will meine Eltern später anrufen.
- Wir möchten am Samstag zusammen einkaufen gehen.
- Du sollst dein Zimmer endlich aufräumen.
- Kannst du heute Abend mitkommen?
In subordinate clauses
In subordinate clauses, separable verbs are not separated:
- Ich melde mich, wenn ich zu Hause ankomme. NICHT: …komme an.
- Wir gehen, bevor das Konzert anfängt.
- Sie hofft, dass er heute Abend vorbeikommt.
- Er hat versprochen, dass er das Geld zurückzahlt.
- Es nervt mich, dass du nie dein Zimmer aufräumst.
- Wir bleiben hier, bis die Sonne untergeht.
- Er hat gesagt, dass er später zurückruft.
- Ich gehe spazieren, nachdem ich das Essen vorbereitet habe.
- Lies bitte meine WhatsApp-Nachricht, sobald du aufwachst.
- Sie sagt, dass sie nächste Woche umzieht.
Infinitive with “zu”: Where does “zu” stand in separable verbs?
In an infinitive clause with “zu”, “zu” stands in the middle of the separable verb, after the prefix:
- Ich habe versucht, die Tür aufzumachen.
- Wir haben keine Lust, das Zimmer aufzuräumen.
- Es habe vergessen, den Herd auszumachen.
What are the 5 most common mistakes with separable verbs?
These are the five most common mistakes German learners make when using separable verbs in sentences:
Mistake 1: Verb not separated in the main clause
❌ Du vorbereitest das Essen.
✅ Du bereitest das Essen vor.
Mistake 2: Forgetting –ge– in the present perfect
❌ Du hast das Licht nicht ausmacht.
✅ Du hast das Licht nicht ausgemacht.
Mistake 3: Placing “zu” before the prefix
❌ Ich habe vergessen, Milch zu einkaufen.
✅ Ich habe vergessen, Milch einzukaufen.
Mistake 4: Separating the verb in a subordinate clause
❌ Ich wollte nur Bescheid sagen, dass ich später komme an.
✅ Ich wollte nur Bescheid sagen, dass ich später ankomme.
Mistake 5: Forgetting the prefix at the end of the sentence
❌ Ich räume mein Zimmer am Wochenende.
✅ Ich räume mein Zimmer am Wochenende auf.
Conclusion
You can recognize separable verbs by certain prefixes that are separated from the verb in the main clause and move to the end of the sentence. In the present perfect, the verb stays together, and in subordinate clauses or with modal verbs it is not separated.
Typical mistakes happen when the prefix is forgotten, when the verb is separated in subordinate clauses, or when the –ge– in the present perfect is missing.
If you know these basic rules, you can avoid many common mistakes and use separable verbs confidently in everyday situations.
In another article, we will also show you how to learn separable verbs systematically and remember their meanings more easily.
Using separable verbs confidently in everyday life
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